NAPETA IGRA, KI SE JE KONČALA Z ZASLUŽENO ZMAGO

Justin Thomas je osvojil turnir, za katerega je v nedeljo mislil, da nima nobenih možnosti za zmago. To mu je uspelo z izjemnim »birdijem« na tretji luknji v izločilnih bojih, s katerim je premagal Patricka Reeda in tako že drugič osvojil Sentry Tournament of Champions. Do izločilnih bojev je na začetku prišlo le zato, ker je Thomas s tremi luknjami do konca zapravil dva udarca prednosti, družbo v njih pa sta mu delala prej omenjeni Reed in branilec naslova Xander Schauffele. Šlo je za prve izločilne boje po letu 1999, v katerih so nastopali trije golfisti, boji pa so bili tokrat izredno zanimivi. Thomas, ki se je z drugim udarcem na zadnji luknji komaj izognil katastrofi, je nato udaril izjemen udarec s klinovko, ki je končal le 3 čevlje od luknje. Na drugi strani je imel Reed priložnost za »birdija« z razdalje osmih čevljev, ki jo je na njegovo žalost zapravil, kar je vodilo do dvojnega bližanja in posledično Thomasove zmage. Z zmago v zadnjem krogu, ki jo je dosegel z rezultatom 4-pod 69, je Thomas tako skočil na vrh FedExCup razpredelnice. Njegova igra seveda ni bila brez napak, najbolj v spominu pa nam bosta ostala dva »škrata« na dveh od zadnjih treh lukenj, ki pa ga na srečo nista prikrajšala za že njegovo tretjo zmago na zadnjih šestih tekmovanjih TOUR. To je bila tudi njegova 12. zmaga v karieri, s čimer je prehitel Jordana Spietha kot igralca z največ zmagami med igralci pod 30 let. Da je šlo za zelo zanimivo tekmovanje, dokazuje tudi dejstvo, da je J.T. 18. luknjo odigral kar štirikrat, konec pa kljub stoječim ovacijam publike nikakor ni želel priti. Schauffele, ki je tekmo končal z rezultatom 70, je bil izločen po prvi luknji, potem ko mu je spodletel poskus trojnega bližanja z razdalje 100 čevljev. Kriv je bil predvsem prvi udarec, ki je bil prekratek za kar 20 čevljev. Razočaranje je bilo veliko tudi zato, ker bi Xander z zmago postal prvi igralec po desetih letih, ki bi mu uspelo obraniti naslov zmagovalca. Na drugi strani je Reed tekmovanje začel zelo dobro in izenačil najnižji rezultat tekmovanja s 66. Čeprav do konca nikoli ni bil pri vrhu, je na koncu po uspešnem »birdie bližanju« dosegel rezultat 14-pod 278, kar se je na začetku zdelo premalo. Thomas je zgoraj omenjena dva udarca prednosti zapravil, potem ko je najprej zadel »birdie bližanje« na 15. luknji, nato pa na 16. zadel peščeno oviro in zgrešil »par bližanje«. Na 17. je uspel zadeti »par bližanje«, nad čimer je bil vidno navdušen, saj se je zavedal, da je ohranil en udarec prednosti za par-5 18. Nato pa je prišla katastrofalna 18. luknja. Za trenutek je J.T. namreč pomislil, da je zapravil eno najboljših iger, ki jih je kadarkoli odigral, saj je dva udarca zaostanka z šestimi »birdiji« na osmih luknjah pretvoril v dva udarca prednosti. No, konec koncev je po napeti bitki vendarle osvojil naslov, zanj pa je potreboval dlje, kot je bilo morda potrebno. Če nekaj besed namenimo še drugemu, Reedu, se je v bitko za zmago umešal s tremi »birdiji« na prvih šestih luknjah, a zaradi izjemne igre J.T. nikoli ni uspel prevzeti vodstva do samega konca, ki pa ga na njegovo žalost ni uspel zadržati.