ARNOLD PALMER INVITATIONAL

V Orlandu je marca potekal eden največjih golfskih turnirjev, Arnold Palmer Invitational. Na njem je zmagal Marc Leishman, ki si je s tem prislužil tudi visoko nagrado, 1.566.000 dolarjev. Leishman, postavni Avstralec s širokim nasmeškom, je igro zaključil s 15-metrskim eagle patom na paru -5 16. luknje in tako zmagal na tokratnem, že 39. golfskem turnirju Arnold Palmer Invitational, ki je potekal pod pokroviteljstvom blagovne znamke MasterCard. Leishman je uspel premagati tekmece z rezultatom 3 pod 69 in 11 pod 277 in domov odnesel 1.566.000 dolarjev, hkrati pa si je prislužil še 500 točk na FedEx Cupu. To je njegova prva zmaga po letu 2015 – takrat je zasedel prvo mesto na turnirju Nedbank Golf Challenge, še prej, leta 2012, pa na PGA-tekmi Travelers Championship. Na letošnjem dogajanju je bila prisotna vsa njegova družina, ki ga je ves čas spodbujala. Tudi Arnie, po katerem se imenuje ta turnir, bi se zagotovo veselil njegove zmage. “Za mano je poseben teden,” je izjavil Marc Leishman po tekmi. 33-letni golfist je v tretji rundi premagal svoja najbližja tekmeca, Charleyja Hoffmana in Kevina Kisnerja, in se z dobrim udarcem v vetrovnem popoldnevu vpisal v listo zmagovalcev Palmerjevega igrišča na Floridi. “Gospod Palmer je bil izjemen človek, nekajkrat sem ga imel priložnost srečati prav na tem turnirju. Vesel sem, da sem imel to čast. Za to, da je bil ta teden zame res nekaj posebnega, pa gre zahvala tudi moji družini, Audrey in mojima fantoma, in vsem, ki so me prišli bodrit. Zdaj vem, kaj pomeni ‘Masters’. Občutek je neverjeten.” Hoffman in Kisner sta v zadnji rundi dosegla rezultat 73 (skupno končnih 278). Rory McIlroy, golfist številka tri na svetu, je zadel 3-krat pat na 72. luknji in končal tekmo dva udarca za Leishmanom (279) – McIlroy je komaj držal prednost, vse dokler se ni Leishmanu posrečil njegov zastrašujoči pat. Z enakim rezultatom kot Rory je zaključil tudi Tyrrell Hatton iz Anglije. Lanski zmagovalec tega turnirja Jason Day je končal z 2 pod 70, kar ga je uvrstilo na 23. mesto s skupno 286 udarci. Zgodba Leishmanovih ima močan čustveni pridih. Tik pred Mastersom pred dvema letoma je bila Marcova žena Audrey zaradi izjemno hudih težav s pljuči prepeljana v bolnišnico, kjer so zdravniki posegli po umetni komi. Kljub majhni možnosti preživetja si je opomogla. Marc pa ji je ves čas stal ob strani. Vse, kar je zmogel takrat pojesti, je bilo nekaj čokoladic, ki mu jih je pošiljal njegov golfski kolega. In to je bil Hoffman, katerega žena Stacy je ena od zelo tesnih prijateljic Marcove žene. “Marc je super dečko in tudi njegova družina. Ne bi mogel biti bolj vesel zanj, ker se je z Audrey vse dobro izteklo in ker je zmagal,” je sproščeno rekel Hoffman. “Skupaj sta preživela hudo izkušnjo. Le kdo ju ne bi imel rad?! Toda vesel bi bil, če bi ga na turnirju lahko premagal.” Hoffman je bil tik za Leishmanom tudi na turnirju Travelers Championship leta 2012. Po Palmerjevi smrti v lanskem letu je Leishman postal prvi igralec, ki je nagrado za zmago na tem turnirju prejel iz rok novih gostiteljev turnirja. Dobil je rdeč volneni pulover, podoben tistemu, ki ga je velikokrat nosil Arnold in ki je od letos dalje novi simbol zmage tega turnirja. “To je bil mož, da malo takih, ne le v golfu, ampak na splošno. V njem je bilo polno življenja,” je o Palmerju dejal Leishman.