EDEN IZMED NAJBOLJŠIH VSEH ČASOV IN NEPRIČAKOVAN NAJVEČJI USPEH

Gary Player, danes znan kot mednarodni ambasador golfa, je 24-krat zmagal na turneji PGA Tour in 19-krat na turneji Tour Champions, vključno z devetimi velikimi tekmovanji, prav toliko pa jih je dosegel tudi med seniori. Je eden od petih igralcev golfa, ki so v karieri dosegli Grand Slam z zmago na vseh štirih velikih turnirjh, srce pa mu bije tudi za dobrodelnost in boljši svet.

Stari ste 85 let. Kaj je vaš največji življenjski zagon, ko se zjutraj zbudite?

Zadnje čase po svetu na dan umira na tisoče ljudi. Zahvaljujem se »vsemogočnemu bogu«, da lahko doživim še en dan. Ljubim življenje, rad imam ljudi in upam, da lahko danes naredim nekaj dobrega.

Ko ste izvedeli novico, da ste bili izbrani za prejemnika odličja »Presidential Medal of Freedom«, ste dejali, da je to največji uspeh vašega življenja. Lahko poveste več o tem?

Osvojiti 18 velikih tekmovanj in 165 turnirjev je sicer velik dosežek, a v primerjavi z vsem mojim trudom, da spremenim življenja ljudi po vsem svetu, povsem zbledi. Svoboda je ena največjih danosti, ki jih imamo. Milijoni so izgubili življenja, da lahko v njej uživamo, milijarde pa je nikoli niso zares občutile.

Kateri je vaš največji golfski uspeh? Je to dejstvo, da ste eden od petih, ki ste osvojili karierni »Grand Slam«, ali je to morda nekaj drugega?

Sem edini golfist v zgodovini z osvojenimi devetimi velikimi tekmovanji na turneji PGA, prav toliko pa sem jih osvojil tudi na turneji Champions Tour. Za vse večne čase bom hvaležen golfu, saj mi je dal priložnost izpolniti svoje sanje na področju filantropije.

Ste del slovite trojice, ki jo poleg vas sestavljata še Arnold Palmer in Jack Nicklaus. Kaj je bila glavna gonilna sila vašega prijateljskega odnosa skozi leta in kateri del odnosa najbolj pogrešate?

Dejstvo, da smo bili najbolj tekmovalni igralci, ki ste jih takrat našli, goreča želja po tem, da premagamo drug drugega v športnem duhu in seveda prijateljsko spoštovanje. Pogrešam Arnolda, vendar vzdržujem dobre odnose z Jackom.

Golf se bo igral na olimpijskih igrah v Tokiu. Ali lahko olimpijske igre bistveno vplivajo na razširitev tega športa in ali morajo najboljši igralci golfa igre podpreti s svojo udeležbo, če so za to primerni?

Sam nikoli ne bi zavrnil priložnosti zastopanja svoje države na olimpijskih igrah. Pokritost golfa, ki ga igre prinašajo, bi dosegla ljudi, ki o igri vedo bore malo, in poskrbela, da golf zacveti. Vseeno gre za največji športni dogodek na svetu.

Če bi se lahko vrnili v svoje igralske čase in z enim »jokerjem« spremenili potek enega od dogodkov, katero napako bi poskušali preprečiti?

Na Avgusti sem imel leta 1962 dva udarca prednost pred Arnoldom Palmerjem s tremi udarci do konca. Slednjemu je uspelo na 16. jamici zadeti z dvajsetih metrov, nato na naslednji pa še s sedmih in tako sva bila izenačena. Jokerja bi izkoristil za svoj udarec na 16. jamici. Oziroma ne, če vas ne moti, bi izkoristil kar dva. Ko je Billy Casper osvojil Masters, sem na zadnji jamici z železom 6 potreboval »birdija« za zmago ali par za izenačenje. Uspel mi je dober udarec, vendar sem nekaj metrov pred jamico padel v past in tako jamico odigral z »bugijem«.

Če bi lahko spremenili eno stvar v golfu, katera bi to bila in zakaj?

Brez dolgih bližalk za profesionalce, saj so živci pomemben del golfske igre. Drugo pravilo bi bilo, da ob bližanju v jamici ne pustite zastavice, saj igralci s seganjem v jamico in stiskanjem dlani vanjo slednjo uničujejo.

Največje svetovne goflske organizacije — USGA, R&A, PGA of America, PGA na European Tours, LPGA — iščejo načine, kako h golfu privabiti milenijce, ženske in mlade. Če bi jim svetovali vi, kaj bi organzacije trenutno počele?

Mislim, da vse večje organzacije opravljajo odlično delo. Še naprej moramo iskati načine, kako golf narediti bolj dostopen, tudi finančno. Vsakemu mladeniču ali mladenki, ki ga srečam, rečem, da je golf potni list v svet in da lahko to čudovitoi igro efektivno igrajo do konca življenja.

Najbolj podcenjen igralec, s katerim ste se kadarkoli spopadli?

Tom Weiskopf.

Od najpomembnejšega do najmanj pomembnega (za vas) – lahko razvrstite velika tekmovanja po vrsti?

The British Open, Masters, US Open in PGA so izenačeni, vendar so si vsa temovanja zelo bilzu.

Vaš najljubši četverček vključuje …?

Winstona Churchilla, Nelsona Mandelo, Ghandija ter Mater Terezijo.

Če bi igrali v tej dobi in bi imeli prednost današnje opreme, bi bilo vaše skupno število zmag na velikih tekmovanjih in na turneji PGA enako ali celo večje?

Vsekakor večje! Z današnjo opremo je žogico težko udariti povsem mimo. Starost sem premagal že več kot 2000-krat in s staro opremo tega ne bi mogel storiti. Ne pozabite, da je bilo pomembno tudi potovanje brez zasebnih letal, poleg tega pa še popolne zelenice in ovire, ki so danes povsem enake po vsem svetu.

Tiger Woods je bil izbran za naslednjega kandidata za Golf Hall of Fame. Ali obstaja kakšen nečlan, za katerega menite, da bi moral biti prav tako predstavljen v golfskem hodniku slavnih?

Dave Stockton.

Kakšen je bil vaš odnos do predlagane Premier Golf Lige? Ali je pomembno, da glavnina denarja prihaja iz Savdske Arabije?

Mislim, da je to grozna ideja. Svojo zvestobo dolgujemo PGA-jem, ki so opravili večino dela, da bi golf spravili tja, kjer je danes. Ne pozabite na R&A in USGA. Menim, da je med nekaterimi igralci čutiti pohlep. Ponosen sem bil na odgovor Roryja McIlroya.

Bi morala USGA in R&A zmajšati razdaljo potovanja žogic za golf? Jack Nicklaus je to že zagovarjal.

To sem predlagal pred Nicklausom. Igro bodo naredili povsem brezvezno. Kmalu bodo lahko na Avgusti z začetnim udarcem žogico spravili do prve zelenice in s klinovkami odigrali par 5. Že sedaj obstajajo igralci, ki lahko z začetnim udarcem zadenejo prvo zelenico. Igrišč ne moremo več podaljševati, zmanjkuje nam tudi vode. Stroji so dragi, potrebno je dodatno delo, gnojilo. Igrišča za najpomembnejše igralce golfa, in to niso profesionalci, postajajo čedalje težja, kmalu bo nemogoče igrati. Podaljševanje igrišč obenem tudi podaljša igro. Kratko igrišče Merion je bilo na velikih tekmovanjih odličen preizus.

Glede na vse kilometre, ki ste jih po svetu opravili z letali, morate imeti pri letalskih družbah poseben, skoraj nedosegljivi status?

Oboževal sem letenje, številne družbe pa so bile do mene zelo prijazne. Sam sem sicer največ naklonjenosti čutil do Delte.

Najboljši nasvet, ki ste ga kadarkoli prejeli – kaj in od koga?

Smernice staršev o spoštovanju matere in očeta, vere in trdega dela.

Dopolnite stavek – Gary Player je …

… človek, ki ljubi vse ljudi, dejavno prispeva k družbi in svet pušča na boljšem mestu, kot je bil.